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Las cooperativas pueden apoyar el crecimiento inclusivo en África

La FAO y Rabobank renuevan su alianza para ayudar a los pequeños productores a aprovechar el auge de los agronegocios
1 de junio de 2018, Utrecht, Países Bajos -África encierra un gran potencial para el desarrollo social y económico, en el que los agronegocios están llamados a desempeñar un importante papel.

Sin políticas y asociaciones que permitan a los pequeños productores -incluyendo los agricultores de subsistencia y los ganaderos- participar y beneficiarse del crecimiento, esa oportunidad pasará a ser un riesgo, afirmó hoy el Director General de la FAO, José Graziano da Silva.

"La inclusión es clave para promover el desarrollo sostenible en el continente africano", aseguró al intervenir en la 3ª Conferencia Internacional foodFirst, que este año se centra en las formas de colaborar con los "emprendedores agrícolas" africanos.

Tras señalar que las empresas agrícolas en África podrían generar un mercado de 1 billón de dólares EEUU en 2030, Graziano da Silva valoró las oportunidades, pero destacó los riesgos que supone ese crecimiento rápido, en especial si la industria alimentaria a gran escala y los comerciantes dominan el proceso.

Si bien los agricultores familiares rurales pobres no suelen participar en la cadena de valor agroalimentaria, desempeñan un papel fundamental en los mercados locales y en mitigar la inseguridad alimentaria en zonas donde ésta tiende a ser elevada. "Se debería tener en cuenta a estas personas -explicó- cuando hablamos de crear las condiciones para que los empresarios agrícolas crezcan y prosperen en África".

Conseguir esto en la práctica resulta particularmente complicado en África, ya que los pequeños productores no suelen organizarse en cooperativas u otras formas de asociación que han ayudado a sus colegas de otros lugares a integrarse en cadenas agroalimentarias modernas, señaló Graziano da Silva en su discurso de apertura de la conferencia foodFirst.

"Las cooperativas y otras asociaciones -añadió- son la única forma de ofrecer a los agricultores familiares asistencia técnica, creación de capacidad, recursos financieros y acceso a tecnologías modernas. También son importantes para promover una cooperación más estrecha entre los agricultores y las instituciones de investigación, para que se tenga en cuenta a los pequeños campesinos en la formulación de políticas, y para proporcionar servicios de extensión y asesoría a sus miembros".

El Director General de la FAO abogó también por una "urbanización de las zonas rurales" para proporcionar una mejor educación, servicios sanitarios, electricidad y acceso a Internet. Las inversiones en infraestructura - en especial en carreteras y capacidad de almacenamiento- ayudarían a conectar a los productores, a los procesadores agroindustriales y a otros segmentos de las cadenas de valor. Esto contribuiría a fortalecer los vínculos entre los pequeños centros urbanos y las zonas rurales circundantes. Y ayudaría a crear empleos para los 10 millones de jóvenes africanos que se estima acceden al mercado laboral cada año, no solo en los sectores agrícolas tradicionales, sino también en diversas actividades no agrícolas.

Asociación con la Fundación Rabobank

La FAO ha estado trabajando para impulsar la integración de los pequeños productores en las cadenas de valor modernas en África, en particular en varios proyectos de referencia realizados en colaboración con la Fundación Rabobank, una entidad independiente financiada por esta entidad bancaria para ayudar a los pequeños agricultores y las cooperativas de los países en desarrollo a ser económicamente independientes.

En Tanzania, ambos socios ayudaron a los grupos de productores de arroz y yuca a incrementar la innovación en materia de agua, mano de obra, almacenamiento y prácticas crediticias y a multiplicar la productividad por más de ocho. En otro proyecto conjunto trabajan con prestamistas locales de microfinanzas en Etiopía con el objetivo de generar empleo juvenil, mientras que otra iniciativa está reforzando las cooperativas locales para promover la agricultura de conservación en Kenya.
Graziano da Silva se reunió con el consejo de administración de Rabobank y firmó con su vicepresidente, Berry Martin, un Memorando de Entendimiento para renovar y fortalecer una alianza que comenzó en 2013.

El acuerdo incluye diversos nuevos proyectos. Uno de ellos se basa en el uso de la microfinanciación para fomentar la iniciativa empresarial de los jóvenes en la horticultura, la apicultura y la cría de pequeños animales en Tanzania. Otra busca ampliar los programas piloto exitosos que vinculan a las organizaciones de pequeños productores en la región de Oromia, en Etiopía, con los proveedores de crédito. Un tercer proyecto aprovechará la experiencia de Rabobank para lanzar una gama de productos financieros adaptados a las necesidades de los jóvenes empresarios rurales de Uganda.

Ambos socios aunarán además sus esfuerzos para desarrollar una plataforma de aprendizaje para contribuir al empleo de información para la financiación y la alimentación inclusivas y conseguir que la tecnología de la información sea más útil tanto para los pequeños productores como para las instituciones de crédito.

Otros posibles ámbitos de colaboración entre la FAO y Rabobank incluyen estrategias para reducir las pérdidas post-cosecha en las cadenas africanas de suministro de cereales, el apoyo a las inversiones en alimentos inteligentes en función de la energía, la agroforestería sostenible basada en el cacao en África occidental y la ampliación de la "Gran Muralla Verde" en África.

La urbanización de África hace aún más importante si cabe un enfoque integrado con especial atención al desarrollo rural, ya que habrá una necesidad mayor de gestionar los recursos naturales de manera sostenible y promover dietas saludables, incluso cuando las personas se muden a las ciudades, donde suelen ser más habituales los alimentos rápidos y procesados, dijo Graziano da Silva, quien añadió que regular el desarrollo de África "no solo abarca bienes materiales, sino también los aspectos no materiales de un sistema alimentario".


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[2018/68es]

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